Super seda não encolhe e é 50% mais resistente
[Imagem: Qichen Zhou et al. – 10.1038/s41893-026-01821-y]
Seda que não encolhe
A seda é leve, resistente e biocompatível, o que permite seu uso em roupas, materiais médicos e muito mais. Mas não existe material perfeito, e mesmo a seda tem uma grande desvantagem: Ela encolhe, perdendo a forma após repetidas exposições à umidade.
Bom, agora ela já não precisa encolher tanto.
Hiroki Kurita e colegas da Universidade Tohoku, no Japão, desenvolveram uma seda de alto desempenho que resolve em grande parte essa fragilidade – a melhoria é tão grande que a equipe chama seu material de “super seda”.
Em vez de alterar as fibras de seda, o que poderia ter efeitos colaterais indesejados, a equipe foi na origem, alterando a dieta dos bichos-da-seda. O resultado são lagartas que produzem fibras de seda com 75% menos encolhimento após a umidificação e secagem do que a seda produzida por animais com alimentação normal. Além disso, a resistência à tração da nova seda é 50% maior.Engenharia e tecnologia
Essas melhorias notáveis foram observadas mesmo depois que as fibras de seda foram processadas em fios e tecidos, o que significa que podemos estar no caminho certo para usar essa “super seda” de forma eficaz em produtos finais.
[Imagem: Camille Moreau et al. – 10.1177/15280837261463657]
Nanofibras de celulose
As melhorias notáveis da super seda foram alcançadas com a adição de nanofibras de celulose, derivadas de plantas, à ração do bicho-da-seda.
A celulose é o componente estrutural das paredes celulares das plantas e é a razão pela qual as árvores podem crescer tão alto. O segredo de sua força, contudo, está em suas fibras nanoscópicas sobrepostas. Nos últimos anos, muitos produtos comerciais têm tirado proveito das nanofibras de celulose porque sua resistência e durabilidade as tornam um bom substituto para materiais como os plásticos, que podem ser prejudiciais ao meio ambiente.
A simples adição de uma pequena quantidade de nanofibras à ração do bicho-da-seda revelou-se uma abordagem não apenas eficaz, como também prática e ecologicamente correta, para produzir produtos de seda de melhor qualidade e, por decorrência, de maior valor agregado.
“Nosso objetivo era aprimorar a seda, preservando suas vantagens naturais. A seda não serve apenas para a moda – ela também é usada em uma infinidade de indústrias diferentes que você talvez nem imagine. Ficamos entusiasmados ao descobrir que, simplesmente alterando a dieta dos bichos-da-seda, produzimos uma seda mais resistente e muito mais estável dimensionalmente em ambientes úmidos. Esperamos que essa abordagem sustentável contribua para o desenvolvimento de têxteis funcionais de próxima geração,” concluiu Kurita.